天还没亮，街道上就传来一阵阵脚步声。马车夫老约翰拖着疲惫的身躯，把最后一袋面粉卸在了面包店门口。他的手冻得通红，手指关节肿胀得像熟透的桃子。他裹紧那件破旧的外套，抬头望了望灰蒙蒙的天空，心里默默念叨：“今天能多卖几块面包吗？”

这是1840年的巴黎，一个寒冷的冬日。老约翰是个穷苦的工人，靠每天早起送货为生。他的妻子艾米丽在家中照顾两个孩子，一个五岁，一个三岁。家里只有一张破床，一张木桌，和几件洗得发白的衣服。他们每天的生活就是靠着一点点微薄的收入，勉强维持温饱。

“爸爸，我们今天能吃上肉吗？”小女儿莉莉趴在窗边，望着街上匆匆而过的行人，眼睛里闪着期待的光。

老约翰没有回答，只是叹了口气。他知道，肉对于他们来说，是遥不可及的奢侈。他只能用一块硬面包，配上一点咸菜，来安慰孩子们的胃。

就在这一天，老约翰在送完货后，意外地遇到了一位衣衫褴褛的老人。老人蜷缩在街角，怀里抱着一个破旧的布包，脸上满是风霜。老约翰停下脚步，犹豫了一下，从口袋里掏出仅剩的一枚铜板，放在老人面前。

“谢谢您，善良的人。”老人抬起头，眼中闪过一丝感激，“我叫皮埃尔，是个流浪汉。我已经三天没吃东西了。”

老约翰点点头，转身准备离开。然而，皮埃尔却突然拉住他的衣袖，低声说：“我知道你家的情况。你的妻子生病了吗？你的孩子……需要钱吗？”

老约翰一惊，随即摇头：“不，她没事。只是……生活太难了。”

皮埃尔沉默了一会儿，从布包里拿出一个铁盒，里面装着几枚银币和一张泛黄的纸条。他递给老约翰：“这是我以前做裁缝时攒下的。我不需要这些了，也许它能帮到你。”

老约翰接过铁盒，手微微颤抖。他从未见过这么多钱，甚至不敢相信这是真的。

“你是个好人，”皮埃尔笑了笑，“但记住，贫穷不是罪，而是命运。只要你心中还有希望，就一定能活下去。”

那天晚上，老约翰回到家，把铁盒悄悄藏在了床底下。他没有告诉妻子，因为他不想让她担心。他知道，这钱或许能买些食物，或许能给孩子们买双新鞋，但更重要的是，它让他看到了希望。

几天后，皮埃尔离开了巴黎，消失在茫茫人海中。有人说他去了南方，也有人说他死在了某个角落。但老约翰始终记得那个寒冷的早晨，记得那个陌生人的善意。

多年以后，老约翰的儿子成了一个成功的商人，而他的女儿则成为了一名医生。他们从未忘记那段艰难的日子，也从未忘记那个在寒风中给予他们希望的陌生人。

贫穷，可以磨灭一个人的尊严，但它无法摧毁一个人的信念。只要心中有光，哪怕再黑的夜，也能找到出路。