元宵节，又称上元节，是中国传统节日中非常重要的一个节日，通常在农历正月十五这一天庆祝。作为春节之后的第一个重要节日，元宵节不仅有吃汤圆、猜灯谜等风俗，其中最具代表性的就是“赏灯”这一活动。那么，元宵节赏灯的习俗究竟起源于哪个时期呢？

据历史记载，元宵节赏灯的习俗最早可以追溯到汉代。相传汉武帝时期，为了祭祀“太一神”，在正月十五这天举行隆重的灯火仪式，以祈求风调雨顺、国泰民安。这种以灯火祈福的习俗逐渐演变，成为后来的元宵灯会。

到了东汉时期，随着佛教文化的传入，元宵节的灯会活动更加丰富多彩。佛教中有“燃灯供佛”的传统，而正月十五正好是佛教中的“上元节”，于是人们开始在这一天张灯结彩，以示敬佛和祈福。这一时期的灯会已经具备了较为固定的规模和形式。

隋唐时期，元宵节的灯会发展到了一个新的高峰。特别是唐代，由于国家强盛、文化繁荣，元宵节的灯会更是热闹非凡。长安城内张灯结彩，街道上人山人海，各种形状的灯笼琳琅满目，甚至还有“灯轮”、“灯树”等大型灯饰，场面极为壮观。

宋代以后，元宵节的灯会更加普及，并逐渐形成了各地不同的地方特色。比如南方的龙灯舞、北方的冰灯展，都是在这一时期逐步发展起来的。

总的来说，元宵节赏灯的习俗虽然在不同朝代有所演变和发展，但其源头可以明确地追溯到汉代。从最初的宗教祭祀，到后来的民间庆典，元宵灯会承载着中华民族丰富的文化内涵和传统智慧。

如今，元宵节的灯会不仅是传统文化的延续，也成为了现代人感受年味、体验民俗的重要方式之一。通过赏灯、猜谜、吃汤圆等活动，人们不仅能感受到浓厚的节日氛围，也能更深入地了解中国传统文化的博大精深。