扁形动物是一类结构相对简单的无脊椎动物，它们属于门Platyhelminthes，包括涡虫纲、吸虫纲和绦虫纲等几个主要类别。这一类群的动物在形态学上具有一些显著的共同特征，这些特征使得它们在生物分类学中占据独特的位置。

首先，扁形动物的身体呈两侧对称，这意味着它们的身体可以分为左右两个对称的部分。这种对称性是进化过程中一个重要的里程碑，因为它允许动物更有效地进行运动和捕食。与辐射对称的动物相比，两侧对称使扁形动物能够更好地适应复杂的环境。

其次，扁形动物没有体腔，这被称为无体腔结构。它们的身体由外胚层、内胚层和中胚层组成，但缺乏真正的体腔（即假体腔）。这种结构限制了它们的体型发展，大多数扁形动物都比较小。然而，这种结构也有其优势，例如减少水分流失和提高代谢效率。

再者，扁形动物具有口但无肛门，食物通过口进入消化系统，而未消化的食物残渣仍需从口中排出。这种不完全消化系统虽然简单，但在它们的生活方式中起到了关键作用。

此外，扁形动物通常寄生生活，特别是吸虫纲和绦虫纲的成员。它们依赖宿主获取营养，并且为了适应寄生生活方式，它们的身体结构发生了许多特化。例如，绦虫失去了消化系统，完全依赖吸收宿主体内的养分。

最后，扁形动物的神经系统和感官器官相对集中于头部区域，形成了所谓的“脑”和神经索。这种集中化的神经系统有助于它们快速响应外界刺激，对于生存至关重要。

综上所述，扁形动物以其独特的身体构造和生态习性成为研究进化生物学的重要对象。通过对这些特征的研究，科学家们能够更好地理解生命多样性的起源和发展。